De oorsprong van de piñata is onzeker, maar wordt vaak aan Mexico toegeschreven, hoewel er ook invloeden uit China en Italië zijn. Oorspronkelijk was de piñata een kleipot gevuld met lekkernijen, die werd kapot geslagen als ritueel om zonden te verdrijven. In Mexico kreeg de piñata een culturele betekenis, vooral door de Spaanse kolonisatie, en symboliseerde het de strijd tegen het kwaad. Tegenwoordig worden piñata's van papier-maché of karton gemaakt en zijn ze populair op kinderfeestjes, gevuld met snoep en kleine speeltjes. Ze worden ook steeds meer gebruikt op feesten voor volwassenen, zoals bruiloften en vrijgezellenfeesten. De piñata is wereldwijd verspreid, maar blijft een feestelijke traditie die mensen van alle leeftijden verbindt.